BERLÍN DESPUÉS DEL MURO: POTSDAMER PLATZ

Tras la caída del muro en 1989, Potsdamer Platz renació como el nodo más importante de Berlín, tal como lo había sido antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero renació a través de un rosario de obras de maestros de la arquitectura internacional, como pocas veces se ha visto en el mundo. La gigantesca renovación urbana se efectuó de la mano del reconocido maestro italiano Renzo Piano, y cuenta con obras de Richard Rogers, Rafael Moneo, Arata Isozaki entre otras celebridades. Su ejecución requirió convertir a Potsdamer Platz en el más grande campo de construcción de Europa, pero al mismo tiempo tuvo que construirse en la mente de las personas el concepto de que aquél páramo abandonado por 40 años habría de ser nuevamente el centro de Berlín.

La presente entrada estará enfocada en la evolución de Potsdamer Platz como centro neurálgico de Berlín, su fractura y abandono durante la guerra fría y su rol urbano como símbolo de la re-unión de Berlín tras la caída del muro. Además señalaré algunos aspectos de su impresionante y estoico proceso de construcción. En el siguiente post revisaremos algunos de los más importantes edificios de este conjunto, con énfasis en su arquitectura.


HISTORIA

Potsdamer Platz se inició en 1685 como un punto de comercio, justo en el borde externo de la ciudad, al final del camino que conducía a la ciudad de Potsdam, situada a 25 km al sur de Berlín. Más que una plaza era un nodo al que convergían varias rutas en forma radial. Frente a ella se ubicaba Leipziger Platz, esta sí dentro de Berlín. Para 1823 se ejecutó un nuevo diseño que embellecía ambas plazas, y se creó la Puerta de Potsdam.


Posteriormente los ciudadanos más pudientes de Berlín empezaron a construir sus villas y pequeños palacios en torno a Potsdamer Platz. A ellos les seguirían las embajadas.
En 1838 se inaugura una modesta estación de tren que se expandiría con los años hasta ser un importante nodo ferroviario.


Para 1850 Berlín había crecido notablemente, al punto de ser la tercera urbe más importante del mundo después de Londres y Nueva York, y Postdamer Platz era el corazón de la ciudad, lleno de comercios, cafés, hoteles. Al final del siglo XIX el paisaje urbano estaba repleto de caballos, carruajes, tranvías y transeúntes trajinando alrededor de esta zona.


En el siglo XX la aparición del automóvil conllevó a un congestionamiento de este nodo, por lo que se en 1924 instaló aquí el primer semáforo de Europa.



A inicios de los años 30s se completó la tienda Columbushaus, construida en lenguaje moderno, que era una subsidiaria de la francesa Galeries Lafayette. Curiosamente, en el anterior post vimos la versión contemporánea de esta tienda en la Friedrichstrasse, a manos de Jean Nouvel.

Columbushaus poco antes de su culminación en 1932

Potsdamer Platz destruida, con la Columbushaus en ruinas.

Los bombardeos de la Segunda Guerra mundial redujeron a escombros el otrora corazón de la ciudad, que no sería materia de reconstrucción en los años subsiguientes.

Potsdamer Platz antes y después de su destrucción.

Localizadas en el límite de Berlín Oriental y Occidental, tanto la Potsdamer como la Leipziger Platz fueron divididas por el muro y posteriormente la franja de la muerte. Ni siquiera en el lado Oeste la Potsdamer Platz fue recuperado. Era el límite de la ciudad y la tierra de nadie.



INICIO DE LA REHABILITACIÓN

Aunque parezca increíble, la renovación de Potsdamer Platz ocurrió a principios de 1989, cuando nadie se imaginaba que el muro caería ni mucho menos que Alemania se reunificaría. Ese año, la compañía Daimler-Benz había adquirido unos terrenos en el lado occidental de la plaza y planeaba construir una sede allí. Obviamente, tras la caída del muro en noviembre de ese año, los planes de la compañía cambiaron totalmente.

Superposición de Potsdamer Platz con el antiguo trazado del muro

Claramente la Potsdamer Platz tenía el potencial para simbolizar la unión de las dos mitades de Berlín. En 1991 el gobierno convocó un concurso internacional del que surgió ganador el estudio muniqués de Hilmer y Sattler, que favorecía una propuesta de baja densidad, sin rascacielos, parecida al Potsdamer Platz de los años 20. Sin embargo, algunos miembros del jurado, como Rem Koolhaas, criticaron abiertamente la elección, tildándola de “una concepción urbana reaccionaria, provinciana y amateur”. En esto coincidían los principales inversores del sitio, como Daimler-Benz, Sony Berlín Hertie y ABB, así que particularmente contrataron al renombrado maestro ingles Richard Rogers para un nuevo plan. El senado debatió ambas propuestas, y finalmente optó por la de Hilmer y Sattler.

Izquierda, propuesta de Hilmer y Sattler, 1991. Derecha, Plan alternativo de Richard Rogers.

Posteriormente en 1993, se convocó a un concurso internacional para desarrollar el detalle de la propuesta de Hilmer y Sattler en el que participaron, además de Rogers, Renzo Piano, Rafael Moneo, Arata Isozaki, Hans Kollhoff, Ulrike Lauber, entre otros, y en el que resultó ganador en maestro italiano, quien trabajó conjuntamente con Christoph Kohlbecker.

Sketch original de Piano, propuesta ganadora y propuesta corregida en 1993.

PLANTEAMIENTO DE POTSDAMER PLATZ
Potsdamer Platz se asienta un terreno irregular cuyo ingreso principal se encuentra en la confluencia de la Potsdamerstrasse (una avenida que corre de oeste a este y que luego se transforma en la Leipzigstrasse) con la Ebertstrasse, que corre de norte a sur. En la intersección de ambas nace un gran parque lineal vecino a la calle Likstrasse, que define el la fachada este y más importante del conjunto. Hacia el oeste del mismo, se yerguen las llamativas formas del Kulturforum, y hacia el sur el límite es definido por el paseo Reichpietshufer, que acompaña el serpenteante curso del canal Landwehr.



El barrio de 500,000 m2 está compuesto por 19 edificios y 10 calles. La propuesta de Piano incluyó una variedad de usos: 56% oficinas, 19% vivienda, 11% comercio, 9% hoteles y 5% cultural. Para garantizar variedad en el conjunto, se invitó a los otros estudios a que colaboraran con proyectos arquitectónicos.

La propuesta de Piano considera dos piazze al inicio del conjunto, dos espacios trapezoidales que se hallan cerca a  la plaza octogonal Leipzig, también restaurada aunque no parte del plan. Precisamente frente a estas plazuelas se encuentran las torres más altas, cuyas agudas esquinas definen el ingreso al conjunto, comportándose como puertas urbanas.


Respecto a las plazoletas de acceso, pienso que son demasiado pequeñas para congregar la función de una plaza, al ser fracturadas por una vía que las atraviesa. En lo personal, pienso que hubiera sido una opción interesante sumergir las avenidas bajo tierra y hacer una sola gran plaza de acceso a Potsdamer Platz, conectada a otra gran plaza en Leipziger Platz (cuyo espacio octogonal también se halla partido en dos, y que funciona como dos grandes jardines, pero no parece congregar una función de parque). Pienso que aquello hubiera sido un binomio interesante entre plaza seca y parque verde, hubiera contribuido notablemente al espacio público en el centro de Berlín, dándole preponderancia al peatón sobre el vehículo, y a su vez, hubiera hecho más proporcional la escala de las torres de entrada, la que por momentos es un poco aplastante. Imagino que la importancia histórica de Potsdamer Platz como nodo vehicular habrá pesado en la decisión de los proyectistas, pero mi percepción es que hay pocas áreas públicas para un conjunto urbano tan importante. En otras palabras, extrañé una buena plaza en Potsdamer “Platz”.


En todo caso, Piano parece haber volcado la experiencia peatonal a la trama de calles trabajada con maestría para hilvanar el tejido urbano con un tratamiento paisajista que brinda calidez y unidad a este variopinto conjunto.


El enorme porte de las torres va aterrizando en una escala más humana en los otros edificios.


Sin embargo, algunos críticos como Werner Sewing han apuntado la ineficiencia de la propuesta en términos de planeamiento de transporte, ya que el área tiende a sobresaturarse de vehículos. También se ha criticado la imagen "norteamericana" del conjunto, tildándola de Disneylandia y de Pequeño Manhattan.

LA CONSTRUCCIÓN

Potsdamer Platz se convirtió en el sitio de construcción más grande de Europa. La reconocida eficiencia alemana permitió culminar este coloso en apenas cuatro años, a pesar de contar con dificultades geológicas, con un suelo arenoso y una alta freaticidad que permitía encontrar agua a apenas 3 metros bajo el suelo, dada la cercanía al canal. No importaba si drenaban el agua del terreno, inmediatamente se volvería a filtrar, por lo que ya que era muy tedioso y complicado trabajar en un terreno pantanoso, decidieron inundarlo todo y trabajar bajo el agua, logrando mayor movilidad. Era entonces muy común ver a los constructores usando equipos de buceo, y sumergiéndose hasta 20 m bajo el agua.


Para ello excavaron lo más posible hasta que el agua se volvió pantanosa, y posteriormente rompieron el muro del canal, creando un lago artificial de 7 hectáreas, que sería parte del paisaje de la construcción por 4 años. Luego, usando barcazas empezaron a perforar el terreno haciendo el lago más profundo. Posteriormente otra barcaza funcionó como una fábrica de cemento, y una tercera barcaza era una perforadora que se utilizó para plantar los pilotes que conformaron la estructura del conjunto. En algunos casos para sostener los edificios de 100 m de alto tuvieron que excavar hasta 230 m hasta encontrar un suelo consistente.


Pero, ¿cómo resolver el problema del enorme acarreo de materiales hasta el sitio de construcción (y al mismo tiempo de los escombros hacia las afueras) sin convertir en un infierno el tráfico de Berlín central?
Para ello se creó una red vial especial subterránea para transporte de materiales de 2.5 km de largo, que permitió un desenvolvimiento del tráfico en vías superiores relativamente normal.
Paralelamente se desarrolló un organizado sistema de entrega de materiales “justo a tiempo”, es decir, sólo en el momento en el que se los necesitaba. Esto evitó el uso de grandes áreas de almacenamiento de material.

***

Es indudable que, a pesar de las críticas, Potsdamer Platz ha resultado un éxito desde el punto comercial y como punto de atracción de la población. Otras actividades complementarias han ayudado a darle un protagonismo aún mayor a nivel internacional. Por ejemplo, el Potsdamer Platz es la sede del renombrado Festival de cine de Berlín desde el año 2000. Es aquí donde, este año, mi compatriota Claudia Llosa obtuvo el Oso de Oro por la película hispano-peruana “La Teta Asustada”.


RECUPERACIÓN DE LEIPZIGER PLATZ
Como complemento, puede verse el video de la Leipziger Platz recuperada y de los edificios que definen su forma octogonal (Presionar aquí si no puede ver el video).




VER TAMBIÉN

- OTRAS OBRAS DE RENZO PIANO

• Maison Hermes, Tokio, Japón.
• Museo High, Atlanta, EEUU (ampliación).
• NEMO, Centro de Ciencias. Ámsterdam, Holanda.
  

- BERLÍN Y EL MURO

• Berlín y el muro, 20 años. Una visión arquitectónica.
• Berlín después del muro: Galerías Lafayette, Jean Nouvel.

Una de las placas de concreto que formaban el antiguo muro de Berlín en Postdamer Platz se encuentra ahora cubierta de chicles... guácala...