LAS CATACUMBAS DE SAN CALIXTO, ROMA

Cripta de Santa Cecilia en las Catacumbas de San Calixto.

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Hoy es 24 de diciembre, el décimo mes, y aquí, en Roma, muchos se preparan para las festividades de mañana. Sin embargo, para nosotros, una comunidad de hermanos cristianos, hoy es un día triste. Ha muerto un hermano nuestro, un verdadero mártir de nuestra fe y vamos a enterrarlo en las galerías subterráneas en las afueras de la ciudad. Porque, a diferencia de los paganos que incineran a sus muertos, nosotros los cristianos enterramos a los nuestros, pues creemos en la resurrección de los muertos y en la venida de Nuestro Señor. Ayer un cristiano griego me hablaba de una nueva idea propugnada por su grupo o sector [secta]: que todos tenemos un ánima, una psyche, y que si cumplimos la palabra nos iremos al "Cielo". Yo no entendí bien, yo sólo sé que resucitaremos y habitaremos el Reino de Nuestro Señor, que está pronto a venir.

Un mercader nabateo que viene de Petra se mostró sorprendido:
- "¿Porqué se reúnen los cristianos en esas 'catacumbas'?" - me preguntó en su mal latín. "¿Es que acaso temen que los romanos los persigan y los maten?"
- "No." -le respondo- "Las 'cata tumbas' o 'entre las tumbas' son cementerios. Aunque ocasionalmente hacemos celebraciones y procesiones ahí, son galerías demasiado oscuras y el olor de los cuerpos es a veces insoportable. Y no son secretas, están al lado de la Vía Apia que es muy concurrida, todo el mundo sabe que están allí."
- "Pero, ¿porqué las han construido?"
- "La razón es que no se permiten enterrar cuerpos dentro de la ciudad, y ya que los cristianos somos pobres o esclavos, no tenemos dinero para hacernos sarcófagos o mausoleos y por eso somos enterrados en esas galerías".
- ¿Pero hacer esos socavones no es más caro?
- No, el subsuelo es blando [toba volcánica]- y hay mucha gente dedicada a eso [fossor].
- "¿Y cuántas catacumbas hay en Roma?"
- "Unas 50. Hay también otras galerías para judíos y romanos pobres."

Esquema de las catacumbas en torno a la Vía Apia

Mi mirada se extravía pensando en que, si bien ahora el cristianismo es permitido, muchos romanos nos discriminan por nuestro nivel social y por nuestras costumbres. Por ejemplo, nosotros no solemos bañarnos en las termas, ni vamos al Coliseo, como ellos. Nos consideran sucios, fastidiosos y fanáticos. Nosotros sólo queremos que conozcan la verdadera fe, pero si bien no hay tantas persecuciones a gran escala como antes, a menudo hay roces, atropellos y hasta asesinatos, como le ocurrió a nuestro hermano.

Me despido de mi amigo nabateo y me aúno al pequeño cortejo fúnebre. Tras pasar las murallas aurelianas, de reciente construcción y que reemplazan a las antiguas murallas servianas, avanzamos a lo largo de la magnífica Vía Apia, que llega hasta Calabria. En el camino nos cruzamos con mercaderes, viajeros y un grupo de legionarios, lo cual es lógico ya que esta calzada empedrada y recta fue construida principalmente con fines militares.

Murallas Aurelianas, construidas a partir del 271 d.C.

Via Apia

Campiña romana

A los costados la adornan numerosas estatuas, mausoleos, y monumentos, uno de los más impresionantes es la tumba de Cecilia Metella, una estructura cilíndrica ubicada sobre un promontorio y que domina la campiña romana, a veces surcada por hileras de cipreses.

Tumba de Cecilia Metela, al lado de la Vía Apia

Pero nosotros no llegaremos hasta allí, mi compañero mártir será enterrado en las galerías de San Calixto, que están a una milla y media de la muralla [una milla equivalía a mil pasos, es decir 1.48 km].

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San Calixto fue un Papa que también murió por su fe, el primer Papa mártir después de San Pedro.


El área de San Calixto tiene dos partes: el cementerio de Calixto propiamente dicho y las Criptas de Lucina, que consta de dos galerías interconectadas por un pasaje subterráneo.

Catacumbas de San Calixto alrededor del 200 d.C. (izquierda) y tras su expansión en el 220 d.C.
A y B son las galerías originales. C. Cubículo de Orfeo. D. Cripta de los Papas. E. Capillas Sacramentales. Fuente: Arte y arquitectura paleocristiana. Robert Milburn.

El proceso de construcción de las galerías es muy interesante. Primero se trabaja sobre el terreno ya designado como cementerio [a menudo perteneciente a una familia cristiana o regalada a los cristianos]. Desde la superficie fueron cortando las escaleras que dieron paso dos túneles horizontales [ambulacra], de unos 4 pedis de ancho [1 metro; 1 pie romano=29.6 cm ] por unos 5 o 6 cubita de alto [2.5 metros; 1 codo= 44.3 cm]. En las galerías se disponen hileras de nichos [loculi] a los costados, sellados con lápidas de mármol o tierra cocida [terracotta].

Loculi

Cuando el espacio correspondiente al terreno se llena, entonces se crean nuevas escaleras y se excava un nuevo nivel. Cuando hay suficientes nichos, se excava un tercero, y así sucesivamente. Las galerías son reforzadas con arcos y bóvedas, para evitar derrumbes. Es preferible excavar más niveles antes de hacer más nichos por nivel, por riesgo de colapso. [San Calixto llegó a 7 niveles y 23 m de profundidad]. Por ese motivo, las tumbas más antiguas están en los primeros niveles, y las más nuevas están en los niveles más profundos.

Sección esquemática de las catacumbas

Pero nuestro hermano no será enterrado en un nicho. Él murió como un mártir y será enterrado en una cámara [cubiculum]. Las cámaras tienen un pequeño retiro y se alojan bajo un arco. Pertenecen a familias pudientes o son reservadas para mártires. Las cámaras son luego revestidas con yeso y pintadas. Algunos afortunados son enterrados radialmente en torno a los mártires [retro sanctos]… yo quisiera tener ese privilegio. Otro tipo de tumbas son los nichos curvos [arcosolium] y las capillas decoradas con frescos [cryptae].

Cubiculum

Arcosolium

Hay varios salones que son realmente hermosos. La Cripta de los Obispos Mártires [hoy conocida como Cripta de los Papas] es el lugar donde se enterraban los obispos de Roma y está formada por una gran bóveda.

Cripta de los Papas

Otra cripta muy hermosa es la de Santa Cecilia, otra mártir de nuestra época que yace enterrada aquí.

Cripta de Santa Cecilia. Sus restos fueron trasladados en 820 a la basílica que lleva su nombre. La estatua que se ve es una réplica de la escultura barroca de Stefano Maderno (1636)

Al interior muchos artistas cristianos han decorado las paredes con representaciones de Jesús y temas alusivos. Los judíos nos acusan agriamente de idólatras, ya que su religión, de la cual viene la nuestra, prohibe las representaciones humanas. Pero, ¿qué puedo decir? Somos romanos, el arte está en nuestra sangre y esta es la forma de expresar nuestra fe. Eso sí, no somos tan diestros como aquellos artistas paganos que decoran las viviendas de los grandes señores. Somos gente humilde, con poca educación, pero hacemos nuestro mejor esfuerzo en condiciones de difícil iluminación.

Representación de la multiplicación de los panes.

Sin embargo, algunos artistas que solían decorar las villas con figuras de Apolo, ahora, tras su conversión, hacen las mismas figuras representando a Jesús.
Otras representaciones son más simbólicas: el alfa y omega [Alfa A/α y Omega Ω/ω son la primera y la última letra del alfabeto griego] representan el principio y el fin; el Crismón con las primeras letras del nombre de Cristo [el monograma de Cristo está formado por las letras griegas X (ji) y P (ro), las dos primeras de la palabra Χριστός (Cristós, "el Ungido")] y el pescado, que en griego es ΙΧΘΥΣ y es un símbolo que se usaba en tiempos de las persecuciones [ICTYS son las siglas de "Iesus Cristos Teo Yios Soter", que significa "Jesús Cristo, Hijo de Dios, Salvador"].

Crismón

Y es que el idioma más hablado entre los cristianos es el griego, no el latín [los antiguos evangelios y las epístolas de Pablo fueron escritas en griego, lo mismo que el primer Nuevo Testamento oficialmente aceptado en el Concilio de Nicea (325 d.C.). Sería San Jerónimo el primero que tradujo la biblia al latín, en el 405, desde la Iglesia de la Natividad en Belén].

En el nivel más bajo la oscuridad es total, apenas si nos alumbramos con las antorchas. Estar entre las tumbas me produce sentimientos encontrados: por un lado, me aterra la oscuridad ya que alguna vez, siendo más joven, me quedé extraviado varias horas en absolutas tinieblas, envuelto por el estremecedor silencio de la muerte.

Sin embargo, cuando vengo con mis hermanos, tengo la sensación de estar realmente en comunidad, lejos de las burlas y las críticas de los paganos. Algunos hermanos vienen a visitar a sus familiares, a los mártires y santos, y hasta organizan comidas conmemorativas [refrigeria].

Nuestro hermano ya descansa en paz y estará entre los primeros en resucitar cuando el Reino de Nuestro Señor venga a nosotros. En el camino de regreso a Roma nos topamos con mucha gente que va a la ciudad por las festividades. Hoy es el día más corto del año y mañana, 25 de Diciembre, será como si el sol hubiera vuelto a nacer, por lo que los paganos se entregarán a grandes celebraciones en el festival de Dies Natalis Solis Invicti, el "Día del Nacimiento del Sol Invencible". Pero para nosotros, los cristianos, esa fecha simboliza el Nacimiento de Cristo, el Invencible.

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Nota: este no es un blog sobre religión ni el propósito de este post es necesariamente apostólico. La idea es, basándome en datos históricos, proponer una reseña de un monumento arquitectónico tal como la narraría un cristiano romano a fines del siglo III.
Sirva la ocasión, además, para desearle felices fiestas navideñas y muchos éxitos para el año venidero.

Fuentes:
- Early Christian art and architecture. Robert Milburn
- Wikipedia y varios sitios en la web.
- Visita a las Catacumbas de San Calixto, Roma. 02 de Marzo de 2006.

VER TAMBIÉN
- ARQUITECTURA PALEOCRISTIANA

• Convento de Santa Tecla, Maalula, Siria
• Iglesia de la Natividad, Belén, Palestina
• Monasterio de San Sergio, Maalula, Siria

Las Catacumbas de San Calixto son uno de esos lugares que transmiten espiritualidad más allá de una determinada religión. Cristianos de todas las denominaciones, musulmanes, judíos y no creyentes las visitan cada año.
Junto a Jan, Hugo y Arnel (que tomó la foto) durante nuestra visita.

CATEDRAL DE TORCELLO, VENECIA

Alejada del bullicio y las hordas de turistas que transitan las maravillosas calles y canales venecianos, se encuentra la isla de Torcello, ubicada al norte de la laguna de Venecia. A pesar de su carácter ostracista, casi solitario y preferentemente rural, la isla de Torcello fue en realidad el primer asentamiento veneciano.

Torcello en la laguna de Venecia

Aproximación a la catedral

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Mientras nos acercamos a Torcello desde la vecina isla de Burano, puede distinguirse, sobresaliendo poderosamente en el paisaje horizontal de la laguna, la torre del campanario de la catedral de Santa María della Assunta, la iglesia más antigua de Venecia.


Una vez allí, me agrada la austera simplicidad de sus líneas compositivas y sus paredes de ladrillo, y al interior me impresiona la calidad de sus mosaicos. Pero además la encuentro tipológicamente valiosa, por ser uno de los exponentes más antiguos y mejor conservados de arquitectura bizantina, un ejemplo que ayuda a entender transición la basílica romana y las iglesias románicas más complejas.


SOBRE TORCELLO
Ubicada más o menos a una hora en bote de la ciudad de Venecia, Torcellum, habría estado habitada desde los inicios de la era romana, y su nombre significaría “lugar surgiendo de entre las aguas”. Pero es a partir del siglo VIII que la zona adquiere importancia económica como el principal poblado del Ducado de Venecia.
Sin embargo, a partir del siglo XV empieza a declinar su importancia, siendo actualmente habitada sólo por algunos agricultores y uno que otro pintoresco restaurante.


EMPLAZAMIENTO
En el centro de la isla, donde antes se hallaba una plaza se ubica el conjunto religioso de Torcello, compuesto por la Catedral de Santa Maria della Assunta con su campanario, los restos de su baptisterio y la iglesia de Santa Fosca.

LA IGLESIA DE SANTA MARIA DELLA ASSUNTA
Se trata de una edificación alargada, dividida en tres espacios paralelos o naves. No hay todavía planta en cruz por tanto tampoco crucero ni cúpula central, como hemos visto en edificaciones posteriores en Pisa o Siena. Hay sin embargo paredes semicirculares al fondo de cada nave, o ábsides, que luego cobrarán más complejidad en iglesias del estilo románico o gótico.



La iglesia original data desde el 639, creada por el exarcado Isaac de Ravena, de la cual sólo quedan restos en la parte más baja de la fachada. Las iglesias paleocristianas se basaron en la disposición espacial de las basílicas romanas (edificios dedicados a la administración de justicia, como hemos visto en el Foro Romano), pero con la diferencia de que el acceso en las edificaciones imperiales se realizaba lateralmente, mientras que por lo general en el caso de las iglesias cristianas se realizaba frontalmente, en el eje mayor del edificio.


Aquello tenía una razón simbólica, y reforzaba el carácter procesional de los feligreses en su camino al altar y la comunión con Dios.


Esta direccionalidad era reforzada por el baptisterio ubicado frente a la iglesia pero separado de ella, simbolizando el hecho de que para ingresar a la Iglesia los fieles debían primero bautizarse. Excavaciones arqueológicas indican que el baptisterio habría sido un edificio de planta circular y cubierto por una bóveda. En el centro se ubicaba la pila baptismal, que estaba circundada por un deambulatorio compuesto por columnas dispuestas formando un octógono.
La segunda iglesia fue ampliada entre el 864-67, ampliada por el obispo Adeodatus II, que la hizo más alta al igual que se elevó el piso. Se observa el inicio de una tendencia a hacer las iglesias cada vez más altas, tratando de reflejar la majestad divina al interior de los templos (lo cual llegaría a su máxima expresión en el gótico). Es aquí donde aparecen las tres ábsides en las naves laterales.
En esta época se añade también un nártex, un especie de porche con columnas que une la iglesia con el baptisterio.



La tercera iglesia, que es la que vemos hoy tiene mil años, ya que data del 1008, ampliada por el obispo Orso Orseolo. La configuración espacial del edificio, es decir las 3 naves, es un artificio para dar a la vez amplitud al espacio e iluminación al interior con una tecnología relativamente sencilla. Las naves laterales son más bajas y se apoyan en las paredes externas de la iglesia.


La nave central es más alta y se apoya sobre columnas, las cuales tienen un fin estructural pero no bloquean la visión del espacio interno.


Las ventanas altas ubicadas entre las dos naves permiten un ingreso indirecto de la luz, y luego esta técnica sería explotada para general espectaculares efectos lumínicos a través de los vitrales góticos (a pesar de que en el caso de Torcello sólo tienen ventanas hacia un lado). Los techos son de madera sobre una estructura de par y nudillo.


Sin embargo, el acceso actual es lateral y no forntal, ya que las puertas y ventanas de la fachada fueron reducidas para acomodar el mosaico del Juicio Final. Este artificio permite incrementar la tensión visual entre los dos extremos de la iglesia, en los que se encuentran sendos mosaicos que comentaremos más adelante.


La ubicación del crucifijo establece un límite entre la nave central y el presbiterio. Es también un embrión de configuraciones espaciales más complejas, que tienden a subrayar la diferencia entre el área de la liturgia y la de los feligreses.



Esa diferencia se halla remarcada por un iconostasio, una especie de pórtico que contiene iconos en la parte superior, en este caso representando a los apóstoles y la virgen. Este es un elemento no muy común en iglesias católicas, sino más bien en las ortodoxas. Nótese además las vigas de madera que arriostran las columnas para dar estabilidad a las paredes laterales. En las iglesias góticas este problema se resolverá con arbotantes a manera de contrafuertes.



LOS MOSAICOS
Los impresionantes mosaicos bizantinos del ábside central datan del siglo XII al XV. En un extremo se halla el mosaico del Juicio Final, que detalla los beneficios de los salvados y las tragedias de los condenados. Un detalle interesante es el peculiar uso de la proporción en las figuras, ya que las más importantes aparecen más grandes que las demás. Así las figuras de Cristo aparecen como gigantes. Este recurso perdurará hasta el Renacimiento cuando se usó la técnica de la perspectiva.


En el otro extremo se hallan dos mosaicos más. El central, corresponde a la Virgen con el Niño, mientras que el de la derecha representa a Jesús.


Los pisos también se hallan decorados con mosaicos siguiendo motivos geométricos.



LA IGLESIA DE SANTA FOSCA
Este pequeño oratorio habría sido originalmente un martyrion, un sitio donde se guardan los restos de un mártir, en este caso Santa Fosca, a quien se dedicó la capilla, que data del siglo XII, mientras que la columnata que la precede es más bien del siglo XVI. Su planta es un octógono inscrito en una base cuadrada. Su cúpula circular está inscrita dentro de un cilindro que es la figura que vemos desde afuera.



EL CAMPANARIO
La torre del campanario es también la más antigua de la zona, y da cuenta del inicio de la tendencia a incluir campanili junto a las iglesias, en un principio como elementos separados (como en Pisa, o San Marcos en Venecia) pero luego cada vez más próximos (Siena) hasta incluirse totalmente dentro del volumen del templo. Este campanario no sólo tenía un fin estético o religioso, sino también defensivo, ya que era un excelente punto de observación ante posibles ataques.


Las líneas del campanario de planta cuadrada destacan por su simpleza, decorado con arcos en su parte superior.

Desde lo alto de la torre, que alcanza los 50 m, pueden verse magníficas vistas de la laguna y los poblados circundantes. Lamentablemente, durante la visita la torre estaba en un proceso de restauración, un proyecto que es en realidad parte de un programa de puesta en valor de toda la isla, un proyecto que tiene ya algunos años, como parte de la celebración de los 1000 años de la culminación de la iglesia, y que cuenta con la colaboración del WMF, el World Monuments Fund.

Foto cortesía de Alex Proimos

VER TAMBIÉN

- IGLESIAS PALEOCRISTIANAS - BIZANTINAS.

• Monasterio de San Sergio, Maalula, Siria
• Iglesia Bizantina en Petra, Jordania

Agradezco enormemente a Luis Cuadrado de revistaatticus.es . De no haber sido por su consejo, probablemente no me hubiera aventurado a llegar hasta aquí.